珠子的数量没有定论。手串珠子有大小，但是手腕大小却是固定的，珠子直径15mm时，一般14颗，18mm时，一般12颗。一般手串珠子戴合适手围就好，如果对数目有要求可在绳上做功夫。
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1颗、用一颗珠往往比较贵重，挑选具有很高物质价值的珠子，表达了佩戴者的艺术审美品位，可以贴身携带或是悬挂在家中，体现了人们祈求平安幸福的美好愿望。1颗珠子最常用的就是转运珠，而这本来也代表了否极泰来，求得好运的意思。
3颗、三颗珠子的手串也并不常见。三颗珠指三宝，三宝是指佛宝、法宝、僧宝，这种手串多为虔诚的佛教信徒所有。
4颗、指四缘。旧时的说法是因缘、次第缘、缘缘以及增上缘。现在也有因缘、等无间缘、所缘缘和增上缘这样不同的说法。
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5颗、指五乘，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。
6颗、指六门，眼、耳、鼻、舌、身。意在人的六根。7颗、指七妙法，也称七法、七知、七善。详细来说就是知法、知义、知时、知足、知自、知众、知尊卑。
8颗、指八正道是指获得最终解脱的八种正确方法和途径，八正道是四圣谛中道谛的具体内容。八正道包括：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。通过八正道的修行就能通往成佛之路。
9颗、指九世，过去、未来、现在各具三世，合为九世。
10颗、指十利。散见于诸经中之种种十利。
11颗、指十一力，是阿弥陀佛加持念佛行者之十一种力用。及大慈悲力，大誓愿力，大智慧力，大三昧力，大威神力，大摧邪力，大降魔力，天眼远见力，天耳遥闻力，他心彻鉴力，光明遍照摄取众生力等，以此十一力故，尽除一切魔事。
12颗、指十二因缘。在佛学中，常有“十二因缘”或是“二六之缘”一说，世间之事多为因缘而生又为因缘而去，而这12颗串珠就表明了这“十二缘起”。
13颗、指十三力：一因力。二缘力。三意力。四愿力 。五方便力。六常力。七善力。八定力。九慧力。十多闻力。十一持戒.忍辱.精进.禅定力。十二正念、正观诸通明力，即成就正念、正观六通三明之力，十三如法调伏诸众生力。
14颗、这一数目很常见，尤其是现在很多青年人极其青睐这一种串珠，借用了其“十四忍”的寓意。不过，也有研究者认为其代表的是佛家所说的“十四无畏”，体现的是劝诫修行的理念。
18颗、这一数目也比较常见，很多串珠都以此为准，民间也有“十八子”的说法，数目吉祥而且便于携带，故而颇为常见。从佛学的角度上说，其指的是佛家的十八罗汉亦或是佛祖的18种变化。
19颗、观世音菩萨应众生之机类而现十九种身以说法。
21颗、覆盖了菩萨修行自大涅盘到成佛所经历的21处阶位，即“十地”、“十菠萝蜜”和“佛果”。
27颗、每一颗串珠代表一位佛学圣者，合计为佛家27圣贤，源于小乘派系中“四向四果”之论。电视剧《甄嬛传》的雍正手里经常盘的就是27颗。
28颗、指二十八祖，禅宗所传指二十八位祖师。
33颗、指三十三观音，观世音菩萨为摄化而自在示现之三十三种形象。
34颗、指三十四心断结。三藏教菩萨，扶惑润生。历劫具修六度梵行。饶益有情。最后至于菩提树下。一念相应。慧发真无漏之时。以八忍八智十六心。九无碍九解脱十八心。顿断见思习气而成正觉。故云三十四心断结也
35颗、指三十五佛，常住十方一切世界之三十五佛。
36颗、指三十六部神王，又作三十六善神。36颗是108颗的精简版本，主要是为了便于人们随身携带，另外也传达了以小见大、化繁为简的奥妙哲理。
40颗、指四十位，为梵网经卷上所说之菩萨修行阶乘。
42颗、此数目和54颗有异曲同工之妙，同样也说的是菩萨修行中所要感悟的阶位数目，只不过用“等觉”、“妙绝”两颗串珠代替了“十信”、“四善根”，同“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”共成42颗串珠。
48颗、指四十八使者。密教之胜军不动明王为守护持法行者，于其左右各现二十四位鬼王之身，称四十八使者。
49颗、四十九重如意殿，指兜率天上如意宝珠铸造之四十九重宝殿。
53颗、指五十三尊，密教金刚界三十七尊加贤劫千佛中之十六菩萨。
54颗、表示菩萨修行过程中的五十四阶位，指十信，十住，十行，十回向，十地和四善根。
58颗、指五十八戒，梵网经所说之十重禁戒与四十八轻戒的合称。
64颗、指六十四眼。据往生要集卷上本载，阿鼻地狱之十八狱卒各具有六十四只眼。
75颗、指七十五法，又称小乘七十五法。
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108颗、这个数目的串珠是最为普遍的，一般的佛珠都会是108颗，暗指消除108种烦恼，求得身心安定，化做无欲无求的姿态，是很多修佛者佩戴文玩菩提子所选择的数目。另外，108也是道家文化中天罡地煞的数目总和，佩戴亦有护身之意。
